INTRODUCCIÓN

      El vínculo que une a los Franciscanos seglares con las hermanas y hermanos de las dos Primeras Ordenes es tan fuerte que no podemos tocar uno sin herir a los otros: “Podemos pensar que la Orden misma perdería su inspiración y tal vez dejaría de existir si se negara a extenderse a estas ramas, clérigos o laicos, el alimento de su savia vital, la coparticipación de sus tesoros, las exigencias santificantes de su espíritu”.

Francisco y sus hermanos se sintieron guiados por el Espíritu a servir a los penitentes, los cuales han esperado siempre de los frailes recibir guía y animación.

“Mucha gente del pueblo, nobles y plebeyos, clérigos y legos, tocados de divina inspiración, se llegaron a San Francisco, deseosos de militar siempre bajo su dirección y magisterio. Cual río caudaloso de gracia celestial, empapaba el santo de Dios a todos ellos con el agua de sus carismas y adornaba con flores de virtudes el jardín de sus corazones. ¡Magnífico operario aquél! Con sólo que se proclame su forma de vida, su regla y doctrina, contribuye a que la Iglesia de Cristo se renueve en los fieles de uno y otro sexo y triunfe la triple milicia de los que se han de salvar. A todos daba una norma de vida y señalaba con acierto el camino de salvación según el estado de cada uno”.

La carta a los fieles es un espléndido testimonio de su enseñanza y de la dirección espiritual a los laicos. Kajetan Esser escribe: “Sin pretender hacer de esta carta una especie de Regla primitiva de la Tercera Orden, encontramos en ella las ideas que Francisco predicaba a los cristianos que vivían en el mundo y que estaban personalmente asociados a él”.

La evidencia del Celano, del Anónimo de Perusa, de San Buenaventura, la de los Tres compañeros, del Papa Gregorio IX y de otros, confirma que ya desde el inicio “los laicos deseaban asociarse al movimiento franciscano, compartir el carisma del Pobrecillo y llevar al mismo tiempo una vida secular en el mundo”.  Inspirado por el Espíritu Santo, Francisco respondió a la llamada del Crucifijo de San Damián, dando a luz un estilo de vida evangélica que, vivido por sus frailes, por sus hermanas y por los laicos “reconstruyó” la Iglesia y ha de llevar adelante todavía su restauración.
La Regla de la OFS habla de “recíproca comunión vital” que debe existir entre los seglares y todas las ramas de la Familia franciscana para hacer presente, de distintas maneras, el carisma de su común seráfico Padre en la vida y en la misión de la Iglesia.

En virtud de esta “comunión” según la tradición de largo tiempo, es competencia de los Superiores mayores de la Primera Orden y de la TOR asegurar la asistencia por medio de religiosos idóneos y bien preparados como así también la visita pastoral a las Fraternidades de la OFS.

Las Ordenes Franciscanas religiosas, porque a ellas les incumbe el “altius moderamen”, no sólamente han asumido como principio propio “la recíproca comunión vital” y lo han hecho evidente en su legislación, sino que también los Ministros generales y provinciales, en las cartas y en varias ocasiones, exhortan continuamente a los frailes a conocer cada vez mejor y más a la OFS, y requieren que sea dada una adecuada preparación a los Asistentes espirituales.

Las actuales directivas tienden a ser un aporte común a todas las Ordenes, y posiblemente se agregarán a los “Programas de Formación”, de modo que la OFS pueda ser conocida en el ámbito de la Familia franciscana, en su misión en la Iglesia y en el mundo, y para la preparación de aquellos que son llamados a desempeñar el servicio de Asistente espiritual.

LA RESPONSABILIDAD DE LOS         SUPERIORES MAYORES

a. El Ministro general

El artículo 85 de las Constituciones afirma claramente que “Como parte integrante de la Familia franciscana y llamada a vivir el carisma de Francisco en su dimensión seglar, la OFS tiene particulares y estrechas relaciones con la Primera Orden y con la TOR. El cuidado espiritual y pastoral de la OFS, confiado por la Iglesia a la Primera Orden Franciscana y a la TOR, es deber sobre todo de sus Ministros generales y provinciales”.
La finalidad de esta asistencia es garantizar la fidelidad da la OFS al carisma franciscano, en unidad con la Iglesia y con toda la Familia franciscana. Hay valores comunes que deben ser defendidos en nuestra Familia franciscana.
Hay un intercambio tal en nuestras relaciones que hace que éste sea más un servicio de amor que un deber impuesto.

Los Ministros generales y provinciales de la Primera Orden y de la TOR desempeñan su ministerio a la OFS mediante:
A) La creación de fraternidades;
B) La visita pastoral de fraternidades a distintos niveles;
C) La asistencia espiritual a las fraternidades a distintos niveles (desarrollan este ministerio personalmente o a través de un delegado).
Este ministerio a la OFS es verdaderamente una “asistencia”, no  un control de la OFS. Esta responsabilidad, que claramente podemos encontrar en el nuevo Estatuto para la asistencia espiritual y pastoral a la OFS y a la que ya se refirió anteriormente el Papa Benedicto XII. En su Bula “Paternae sedis Apostolicae” él recuerda al Ministro general que “en su calidad de sucesor de San Francisco tiene el deber de dar asistencia espiritual a la Tercera Orden”.

b. El Ministro provincial

El Estatuto para la Asistencia enumera los deberes del Ministro provincial:
10, 1. Los Ministros provinciales y los otros Superiores mayores ejercen sus competencias respecto a la OFS en el territorio de su jurisdicción.
2. Cuando varios Superiores mayores tienen jurisdicción en un mismo territorio, acuerdan el modo más conveniente de ejercer colegialmente su oficio a las Fraternidades regionales y nacionales de la OFS.
3. Además, deben establecer colegialmente los modos del nombramiento de los Asistentes nacionales y regionales, así como a qué Superiores deben dirigirse los Consejos nacionales y regionales de la OFS para pedir el Asistente.
11, 1. Los Ministros provinciales y los otros Superiores mayores aseguran la asistencia espiritual a las Fraternidades locales confiadas a su jurisdicción.

Muchas Provincias ya han comenzado programas prometedores como, por ejemplo, celebraciones y encuentros fraternos de los diversos grupos de la Familia franciscana, el diálogo a nivel de administración provincial con los responsables en la OFS. Muchos Capítulos provinciales han tenido resultados positivos a partir de la escucha de sus hermanos de la OFS. No es posible destinar tantos religiosos a este ministerio, aún así el Provincial debe ocuparse de la formación de los frailes y de alimentar su interés con respecto a la OFS y debería ofrecer una formación especial a los Asistentes de manera que sean idóneos y estén bien preparados.

Para ofrecer un buen servicio a la Fraternidad seglar es absolutamente necesario lograr que los religiosos tomen conciencia de la dimensión laical del carisma franciscano. Estos objetivos podrán ser coordinados e integrados eficazmente en la vida y en la actividad de cada Provincia.

De esta manera, el Ministro provincial, teniendo también tantas otras responsabilidades, no deberá olvidar jamás el cuidado pastoral hacia la OFS. Los Centros franciscanos, que han sido creados para ser lugares de oración, de encuentro y de formación deberán serán utilizados a beneficio de toda la Familia franciscana y para su unidad.

c. El Superior local y la comunidad local

El Superior local debería promover una verdadera y vital reciprocidad entre su Comunidad y la Fraternidad local o regional de la OFS, de manera que el espíritu evangélico sea vivido e irradiado cada día. Además, debería dar tiempo y medios al Asistente espiritual para que pueda desempeñar bien su trabajo.
El Asistente local es elegido por la Comunidad religiosa, teniendo en cuenta los puntos de vista del Consejo de la Fraternidad de la OFS. Esto significa que el Asistente no debe olvidar que está desempeñando un servicio que es expresión del afecto y del interés de todos los religiosos hacia la OFS.

La cosa más imortante es crear un clima de fraternidad y de servicio recíproco entre los laicos y los religiosos. Y, éste es nuestro objetivo, y no sermones elolcuentes.

d. El Asistente espiritual

Del Estatuto para la asistencia sabemos claramente cuál es el rol de los Asistentes espirituales:
13, 1. El cometido principal del Asistente es favorecer la profundización de la espiritualidad franciscana y cooperar en la formación inicial y permanente de los franciscanos seglares.
2. En el Consejo de Fraternidad, en los Capítulos electivos u ordinarios, actúa respetando las responsabilidades y el papel de los seglares, dándoles la prioridad en lo que respecta a la guía, la coordinación y la animación de la Fraternidad.
3. Participa activamente y vota en las deliberaciones y en las decisiones tomadas en el Consejo o en el Capítulo. En particular, es responsable de la animación de las celebraciones litúrgicas y de las reflexiones espirituales durante las reuniones del Consejo o del Capítulo.

El Asistente espiritual debería tener la capacidad de desarrollar en la OFS el verdadero espíritu franciscano, de manera que todos los hermanos y hermanas de la OFS puedan difundir este espíritu en el mundo. De aquí la necesidad de ayudar a los laicos a crecer en el diálogo con el mundo, de ofrecer a los Franciscanos seglares los instrumentos para mirar el mundo de una manera diversa, de inculturar la fe de un modo verdaderamente francisczano.

El Asistente tiene un rol de gran importancia en el cuidado pastoral que la Iglesia le ha confiado en relación a la OFS. Es su especial vocación.

El rol fraterno de la asistencia espiritual implica la responsabilidad de expresar y promover el vínculo común de unidad en la Familia franciscana.
La entera Familia franciscana es una en sus orígenes, en el carisma y en los elementos fundamentales de la espiritualidad, del estilo de vida y del ministerio; cada entidad en la familia completa a las otras entidades en el vivir nuestra vida evangélica franciscana y, por lo tanto, es necesaria para la plenitud de la vocación franciscana para “hacer presente el carisma del común Seráfico Padre, en la vida y en la misión de la Iglesia”.

El Asistente espiritual es un símbolo de la unidad y de la colaboración de la Familia franciscana porque con su presencia entre los Franciscanos seglares expresa el hecho de que somos uno y nos complementamos recíprocamente, que juntos tendemos hacia los mismos objetivos y venimos de la misma raíz y estamos motivados por el mismo carisma, plasmados por la misma herencia y tradición.

Todos aquellos que están dispuestos a asumir este servicio de asistencia espiritual, descubrirán una ocasión única para vivir y proclamar el Evangelio, dar testimonio en favor de nuestra vida de frailes y de menores, promomver las vocaciones hacia el estilo de vida franciscana. Recordamos el ejemplo de San Francisco y de sus hermanos, cómo supieron vivir la esencia del Evangelio, superando los problemas de cada día. Nuestra misión consiste, entonces, en dar vida hoy a los hechos y al espíritu de Francisco para aquellos que, hermanos y hermanas laicos, nos miran a lo largo del camino de seguimiento de Cristo.

El Asistente espiritual es pastor, guía y maestro. Debe conocer a los miembros de la Fraternidad, uno por uno, y debe formarles armonizando la formación y la capacidad de cada uno de manera que ninguno quede aislado o en la periferia. A menundo el Asistente debe lograr que las personas se sientan miembros de una Fraternidad, que tengan el sentido de pertenencia y, sobre todo, debe dejar completa libertad a la expresión de sus talentos. Muchos de nuestros hermanos y hermanas tienen cualidades y talentos que no ven y de los que no se dan cuenta; a veces basta con animarlos un poco y darles la posibilidad de ponerlos al servicio de los otros.
Sobre el rol del Asistente como educador tenemos dos autorizadas reflexiones del Papa Juan Pablo II: “Para aquello que tienen responsabilidades específicas en la Orden Franciscana Seglar: yo espero que logren la unidad de los objetivos y una identidad en la determinación, de modo que sean animadores iluminados y guías, que orientan el camino de los hermanos y de las hermanas hacia el amor al Evangelio y la fidelidad a la Iglesia”.

“La misión del Asistente eclesiástico está dirigida a la educación en la fe y a la promoción del crecimiento en la vida interior... de manera tal que los laicos respondan con alegría y generosidad a la vocación a la santidad y a su específica misión según el Evangelio... Entonces la misión del Asistente cumple su finalidad en la promoción de los miembros de la Fraternidad en su particular vocación como laicos con todas sus consecuencias y respetando su específica naturaleza... Vuestra acción, vuestro específico apostolado, vuestra misión como padres espirituales y educadores en la fe de cada persona son elementos fundamentales para la formación de todos los miembros, incluso los líderes y los animadores”.

ACERCA DEL EQUIPO DE FORMACIÓN

La tarea del Asistente consiste en dar testimonio de la autenticidad del carisma y ser un guía seguro e iluminado. Por lo tanto, no manda, ni dirige, ni administra, ni organiza. Sino que más bien da testimonio de la Palabra de Dios de la que es representante.

El Asistente tiene el deber principal de:
... Consejero: entra en diálogo personal si se le pide, en el diálogo sacramental con el aspirante. Ayuda a los aspirantes a esclarecer su propia vocación, purificándola para alcanzar una mayor claridad. Ofrece a los aspirantes su servicio sacerdotal, de guía espiritual, en la oración y en el camino de conversión. Acompaña a los aspirantes a lo largo del camino de vida evangélica.
... Guía: junto al Consejo colaborará en la organización del curso de formación que junto al Formador desarrollará posteriormente de manera que todos puedan ser fieles al carisma franciscano.

Naturalmente, entrará en diálogo con los aspirantes para introducirlos poco a poco y metódicamente en la profundización de las verdades de la fe y en el conocimiento de la espiritualidad franciscana.

Los Asistentes espirituales ayudarán a los Seglares a mantener una sana idea de la Iglesia, del Evangelio, del rol de la teología, de la integración entre Evangelio y vida, y desafían hacia un nuevo crecimiento. Es más importante reflexionar sobre los ideales y los valores evangélicos que buscar “los errores”. Un Asistente espiritual que lucha con los Seglares no será una bendición para la Familia franciscana. No hay necedidad de dominar y de convertirse en dictadores al servicio de la Familia franciscana. La autoridad de un Asistente espiritual es una autoridad de servicio. Jesús lo expresó con claridad cuando lavó los pies a los discípulos en la Última Cena (Jn 13,12-17).

Los Franciscanos son personas llamadas a iluminar, comprometidas con los problemas de vital importancia. Los Asistentes espirituales y los Consejos deberán desarrollar la fraternidad con una visión positiva. Gastar energías en actitudes negativas no hace más que disminuir la energía positiva. Los Asistentes espirituales no son policías que infunden temor en la Fraternidad, sino más bien personas amigables, constructores de un clima fraterno y positivo.

CONCLUSIÓN

La Fraternidad franciscana es una. Nuestro servicio pastoral no debe ser un obstáculo a la unidad. Debería sostener y desarrollar esta unidad. La diversidad de Obediencias debería ser una fuente de riqueza y no un obstáculo en nuestro cuidado pastoral de las Fraternidades seglares. Los Asistentes espirituales deben ayudar a conocer cada vez mejor a la Fraternidad seglar, con serenidad y confianza. El signo positivo más evidente es la peremne vitalidad del mensaje de San Francisco de Asís. Ha sido San Francisco quien ha dado vida a muchas Fraternidades seglares en las que se vive intensamente la vida franciscana. Quisiera repetir una vez más que nuestra interacción dinámica y nuestra reciprocidad vital con los seglares es una de las prioridades de este tiempo.

Fr. John Vaughn, OFM, dice: “De esto estoy más convencido que nunca, porque la OFS está unida a la Primera Orden en virtud del origen común y del carisma y ha sido confiado por la Santa Sede a nuestro cuidado y debe ser considerada necesaria para la plenitud del Carisma franciscano porque tiene su propia misión en la Iglesia y en el mundo, nosotros Frailes menores no podemos sobrevivir en modo auténtico y efectivo sin relacionarnos con entusiasmo y sinceridad con los Franciscanos seglares, quienes siendo portadores del mismo carisma son constructores de la Iglesia y coevangelizadores del Reino”.

La asistencia espiritual es una vocación particular y el Asistente espiritual es un signo del carisma vivido en la Primera Orden y en la TOR, que nos ha sido dado para estimular a los laicos de la OFS. Además, suplico a los Ministros provinciales que animen a sus religiosos “a especializarse en Franciscanismo” y falicitar el envío de Asistentes locales para que realicen cursos con una especialización franciscana. Sobre todo en nuestros seminarios teológicos debe haber un curso bien programado, histórico, formativo sobre la Orden Franciscana Seglar.

Es tiempo como para un nuevo impulso, uniendo la fuerza de la Primera Orden y de la TOR a las oraciones de las hermanas Clarisas y ayudar a la OFS para rever y restablecer nuestro apostolado franciscano

Es este el servicio especial a la OFS y la vocación especial de los Asistentes espirituales. El grado de vitalidad de las Fraternidades seglares será un reflejo de nuestra vitalidad. Sigamos adelante y crezcamos JUNTOS.